抬頭看看天空。那朵白白的雲，裡面到底是什麼呢？

今天，我們跟著水走一趟。看看雲怎麼形成，再找出雨和雪的原因。

遠看像棉花，放大卻不一樣。雲裡有許多微小水滴，有些雲裡也有冰晶。

水滴是液態的水，冰晶是固態的水。水蒸氣呢？它是看不見的氣體。

小雲滴落得很慢，空氣也在流動。它們不是沒有重量，而是不容易一下就落到地面。

湖面的水、海裡的水，還有濕衣服上的水，都可能蒸發，變成空氣中的水蒸氣。

帶著水氣的空氣往上升，膨脹，也會冷卻。我們來看看，接著會發生什麼。

冷卻到合適條件，水蒸氣會在微小塵粒或海鹽上，凝結成小水滴。許多小水滴，就形成雲。

先猜一猜。如果空氣裡的水氣比較少，同樣冷卻，還會出現一樣多的雲滴嗎？

不一定。水氣比較少，可能還需要繼續冷卻。所以，只有變冷，並不保證就會形成雲。

雲出現了，會立刻下雨嗎？也不一定。小雲滴還需要成長，才容易落出雲底。

有一種長大的方法，是小水滴碰撞、合在一起。水變多了，水滴也慢慢長大。

水滴長大，通常落得更快。當它落得比上升氣流快，就能向下離開雲。

如果水滴沒有在途中完全蒸發，而是落到地面，我們就看到了雨。

不過，雨不只有這一條形成的路。有些雨，在高空時曾經是冰晶。等一下，我們再跟著它走。

現在，飛到更冷的雲裡。假設這裡已經有一顆小冰晶，我們放大看看。

周圍的水蒸氣，可以直接加入冰晶，變成冰的一部分。冰晶就這樣慢慢長大。

冰裡的排列方式，讓雪晶常有六角形的特徵。但雪並不全都是六瓣星星。

雲中的溫度和水氣不同，冰晶可能長成柱狀、板狀，或有許多分枝。好幾顆也可能聚在一起。

所以，不能把雪簡單說成雨滴凍成六瓣花。這裡看到的是冰晶成長的過程。

雪花開始往下落了。現在，讓同樣的雪花，走過兩條不同的路。

右邊的空氣一路夠冷，雪花沒有融化。落到地面，仍然是雪。

左邊呢？如果中間有一層夠厚、夠暖的空氣，你猜，地面會看到什麼？

雪花可能在途中融化成水滴。如果接下來也夠暖，落到地面的，就是雨。

原來，地上的一場雨，可能曾經是雲裡的雪。雨和雪，要看整條降落的路。

如果水滴又遇到很冷的空氣，可能凍成冰粒。但它不會自動重新長成原本的雪花。

真實天氣還和水氣、雪花大小、暖空氣有多厚有關。只看地面幾度，還不夠。

把發現放在一起。雲裡有小水滴，也可能有冰晶。雨和雪，同樣都是水。

它們落到地面時，樣子不同。雨是液態水滴；雪則是固態冰晶，或許多冰晶的集合。

先有水氣，再看雲滴或冰晶怎麼成長，最後看降落途中冷不冷。原因就連起來了。

換你試試看。親手做一朵雲，讓水滴長大，再改變雪花的路。看看你能不能說出，為什麼！